Précisions sur le Cohiba Behike : entretien exclusif avec Jorge Luís Fernández Maique
Jorge Luís Fernández Maique – expert du secteur étroitement lié au légendaire Cohiba Behike de 2006 et employé chez Casa Carillo depuis 2021 – était en visite le 8 octobre 2026 à la House Of Smoke à Bâle. Les cigares de Casa Carillo sont distribués en Suisse par The Royal Cigar Company AG importés. Avant l'événement, j'ai réalisé une interview exclusive avec lui sur l'art de la création de cigares, la collaboration entre différentes générations et la philosophie qui sous-tend ces mélanges exceptionnels.
Jorge Luís Fernández Maique (Casa Carillo) et Dominik Mezzomo (The Royal Cigar Company AG, Bâle) accueillent les invités à cet événement exceptionnel organisé à la House Of Smoke à Bâle.
Une soirée placée sous le signe du savoir sur le tabac, de l'hospitalité et des anecdotes (notamment cubaines)
Devant une salle comble, Jorge Luís Fernández Maique a offert un véritable feu d’artifice de connaissances sur le tabac : il a entraîné le public dans l'univers fascinant des arômes et a expliqué avec brio comment les tabacs issus de différentes régions de culture à travers le monde développent leurs caractéristiques propres, ainsi que l'alchimie créative qui se cache derrière l'art du mélange.
Cet échange de connaissances de haut niveau a été agrémenté par l'hospitalité chaleureuse habituelle de l'équipe de House of Smoke, qui a régalé les invités avec de délicieux amuse-bouches et une soupe de légumes réconfortante. L'ambiance de cette soirée était empreinte d'une merveilleuse et profonde sérénité – parfaite pour s'adonner pleinement au plaisir. Le prix comprenait également deux cigares Casa Carillo.
Claudia Puszkar et Jorge Luís Fernández Maique.
Redécouvrir la culture cubaine du cigare : avec Origin Of Cigar Claudia a lancé un projet qui lui tient vraiment à cœur. Le site web allie l'histoire de marques riches en traditions à un design moderne, avec trois documentaires fascinants que nous avons produits pour toi avec beaucoup de passion entre 2023 et 2025. Et en plus : tout est entièrement gratuit.
C'est finalement Dominik Mezzomo, de The Royal Cigar Company, qui a créé un moment de surprise inoubliable : il a spontanément présenté au public la personne qui m’accompagnait, Claudia Puszkar, historienne spécialiste des Habanos (Claudia et Jorge se connaissent depuis longtemps, à l’époque où il travaillait chez Habanos S.A.). Le propriétaire, Raymondo Bernasconi, a ajouté avec charme que Claudia et moi avions déjà tourné ensemble des documentaires à Cuba. C’est ainsi que nous avons toutes les deux fait, sans crier gare, une intervention imprévue et pleine d’entrain, au cours de laquelle nous avons raconté notre expérience de tournage sur l’île des Caraïbes – un moment fort, à la fois humoristique et spontané, qui est venu parachever cette soirée autour du cigare, déjà parfaite en soi.
Vasilij Ratej et Jorge Luís Fernández Maique ont l'air de bien s'amuser 😄
L'interview : collaboration avec Ernesto Pérez-Carrillo
ZiZo : Ernesto Pérez-Carrillo est considéré comme un génie stratégique. Comment se déroule votre collaboration au quotidien lorsque vous travaillez ensemble sur un nouveau cigare ?
Jorge : La collaboration avec Ernesto est un processus très enrichissant, car il allie une immense expérience à une curiosité qu’il n’a jamais perdue. Lorsque nous développons un nouveau cigare, il ne s’agit pas simplement de nous asseoir et de décider quels tabacs nous allons utiliser. C’est un processus fait de discussions, de dégustations, d’ajustements et, surtout, de moments passés à fumer ensemble.
Ernesto possède une capacité exceptionnelle à imaginer comment un mélange va évoluer et ce que chaque tabac peut y apporter. Moi aussi, je travaille le tabac depuis de nombreuses années et j’ai ma propre façon d’interpréter un mélange. C’est pourquoi nous échangeons souvent des idées, nous remettons en question certains éléments et développons différentes versions jusqu’à ce que nous trouvions l’équilibre que nous recherchons.
Ernie (le fils d’Ernesto Carillo, note de la rédaction) participe également à ce processus et s’implique de plus en plus directement dans le développement de nouveaux mélanges. Il l’a d’abord fait avec „ Encore Black “, son premier mélange, et poursuit désormais activement dans cette voie avec son nouveau mélange „ INCH Iron “. Cette participation apporte un regard supplémentaire au processus et met en avant une chose que nous apprécions beaucoup chez Casa Carrillo : la combinaison de différentes générations, d’expériences et de façons d’interpréter le tabac au sein d’un même processus créatif.
Il est important que l'ego ne joue aucun rôle dans ce processus. Il n'y a qu'un seul objectif : créer le meilleur cigare possible.
Souvent, une différence apparemment minime – comme une feuille, un emplacement particulier sur la plante, une origine différente ou une variation dans les proportions du mélange – peut complètement transformer le caractère du cigare. C’est précisément là que réside toute la richesse de cette collaboration : combiner expérience, intuition et savoir-faire technique jusqu’à ce que le cigare acquière sa propre identité.
Mon expérience avec le Cohiba Behike
Vous avez participé au développement du Cohiba Behike. En quoi cette expérience vous aide-t-elle aujourd'hui à créer de nouveaux cigares pour E.P. Carrillo ?
Il est important de préciser une chose : je ne suis pas le créateur du Behike original, même si j'étais très étroitement lié au premier projet en 2006, lorsque cette célèbre édition limitée a été présentée dans une cave à cigares.
Les caves à cigares ont été fabriquées par Elie Bleu en France, et en raison de l'énorme complexité de leur fabrication, je me suis même rendu à l'usine jusqu'à deux fois par semaine pendant la phase de développement du projet. Il ne s'agissait pas simplement d'une cave à cigares. Compte tenu des matériaux utilisés, de son design et de ses différents composants, c'était un produit très complexe.
Les cigares avaient été expédiés depuis Cuba, et une fois la cave à cigares mise au point, un autre problème est apparu, qui semblait simple au premier abord, mais qui s'est finalement révélé presque aussi complexe que la fabrication de la boîte elle-même.
La cave à cigares comportait deux compartiments inclinés et devait être expédiée vers des marchés du monde entier sans que les cigares ne se déplacent pendant le transport. Nous avons dû mettre au point un insert spécial en mousse qui maintenait parfaitement en place les compartiments et les cigares, sans nuire à l'esthétique de l'ensemble.
Par la suite, mon implication a été beaucoup plus directe. En tant que directeur marketing, je dirigeais l'équipe chargée de développer une nouvelle gamme au sein de la marque Cohiba. À l'époque, j'ai proposé d'utiliser le „ Medio Tiempo “ comme l'un des éléments distinctifs de la gamme Behike.
Cette idée m'est venue de ma propre expérience professionnelle. Au cours de mes premières années de carrière, j'ai été étroitement impliqué dans l'exportation du tabac brut et j'ai fini par devenir directeur commercial de ce secteur chez Cubatabaco. Cela m'a permis de découvrir de près les différentes parties de la plante et les caractéristiques particulières de chaque feuille.
Le „ Medio Tiempo “ m'a toujours semblé être un tabac exceptionnel en raison de sa rareté, de son intensité et de sa personnalité. Alors que nous réfléchissions à ce qui pourrait vraiment distinguer cette nouvelle gamme au sein de Cohiba, je me suis souvenu de ce tabac et j’en ai conclu qu’il pourrait conférer au projet une identité tout à fait particulière.
Cette expérience continue d'influencer fortement mon travail actuel chez Casa Carrillo.
Elle m'a montré que la création d'un excellent cigare ne se résume pas à un simple mélange de tabacs. Il faut comprendre en profondeur la matière première, connaître son origine, son comportement et son potentiel, puis trouver cet élément qui confère au produit une identité propre.
J'ai par ailleurs appris quelque chose de très important : derrière un cigare d'exception se cache un travail considérable que le consommateur ne voit jamais. Cela comprend la sélection du tabac, les dégustations, la conception, la production, la présentation, la logistique et un immense souci du détail.
C'est précisément cette philosophie que j'essaie d'appliquer aujourd'hui lorsque nous travaillons sur de nouveaux projets pour E.P. Carrillo.
La transformation de „ Tabacalera La Alianza “ en „ Casa Carrillo “
La manufacture a récemment changé de nom, passant de „ Tabacalera La Alianza “ à „ Casa Carrillo “. Quelle est la raison stratégique de ce changement en termes de positionnement mondial de la marque ?
Casa Carrillo reflète bien mieux qui nous sommes aujourd’hui et la direction dans laquelle nous souhaitons mener l’entreprise. „ Tabacalera La Alianza “ revêt pour nous une importance historique considérable et fera toujours partie de nos racines, mais l’entreprise a considérablement évolué.
Aujourd'hui, nous ne sommes plus seulement une usine qui fabrique des cigares. Derrière chaque produit se cache une famille, une philosophie, une équipe, une culture et une manière tout à fait particulière de transformer le tabac. Le nom Casa Carrillo réunit tout cela sous une identité commune.
D’un point de vue international également, il était important de renforcer le lien entre notre manufacture, nos cigares et le nom de famille Carrillo. Lorsque quelqu’un entend „ E.P. Carrillo “, nous voulons qu’il comprenne immédiatement que derrière ce nom se cache Casa Carrillo : le lieu où naissent les idées, où nous élaborons les mélanges, sélectionnons les tabacs et fabriquons nos cigares.
De plus, le mot „ Casa “ évoque des valeurs qui nous tiennent particulièrement à cœur : la tradition, la famille, les origines et le sentiment d’appartenance. C’est pourquoi nous ne considérons pas cela comme un simple changement de nom. Il s’agit d’une évolution naturelle de l’entreprise et, en même temps, d’une plateforme permettant de construire une identité mondiale plus forte et plus cohérente pour l’avenir.
Tabacs provenant d'Équateur, du Nicaragua et d'autres pays d'origine
E.P. Carrillo utilise beaucoup de tabac provenant d'Équateur et du Nicaragua. Qu'est-ce qui vous fascine dans le fait de travailler avec des tabacs de ces pays par rapport à ceux d'autres régions ?
Ce qui est fascinant avec le tabac, c'est que chaque origine possède sa propre personnalité, et l'un des attraits de notre travail chez Casa Carrillo réside justement dans la possibilité d'associer ces origines de manière très variée au sein d'un même cigare.
L'Équateur en est un bon exemple. Nous travaillons avec différentes variétés de tabac équatorien, principalement comme cape et sous-cape, ce qui nous permet de jouer avec des profils très variés en termes d'arôme, de texture, de combustion et d'élégance.
Le Nicaragua nous offre encore davantage de possibilités, car nous utilisons des tabacs de ce pays comme cape, sous-cape et tripe. Selon la région, la variété et l'emplacement de la feuille, nous trouvons des tabacs dotés d'une grande structure, d'une forte puissance, d'une note épicée, d'une touche sucrée et d'une profondeur aromatique exceptionnelle.
Mais notre gamme est encore bien plus large. Nous travaillons également avec des tabacs du Connecticut et de Pennsylvanie, que nous pouvons utiliser comme cape, sous-cape ou tripe ; avec des tabacs du Mexique, également dans ces trois fonctions ; avec des tabacs du Honduras, principalement comme sous-cape et tripe ; avec des tabacs du Cameroun, surtout comme cape ; et bien sûr avec une grande variété de tabacs provenant de la République dominicaine.
Pour nous, l'origine est importante, mais la fonction que remplit chaque feuille au sein du cigare l'est tout autant.
Une même origine peut apporter des caractéristiques totalement différentes selon que l'on utilise la feuille comme cape, sous-cape ou tripe. Et c'est précisément là que commence le véritable travail du mélangeur : comprendre ce que chaque tabac peut apporter et à quel poste il peut le mieux s'épanouir.
L'objectif n'est pas que tous les composants aient les mêmes propriétés. Nous cherchons plutôt à ce qu'ils se complètent : une variété peut apporter de l'amertume, une autre de l'arôme, une autre encore de la douceur, une autre la combustion et une autre enfin la structure.
Le véritable défi consiste à faire en sorte que chacun conserve sa personnalité tout en formant un ensemble harmonieux et reconnaissable. Cet équilibre entre origine, fonction et caractère est l'un des aspects les plus passionnants de la création d'un cigare.
Des mélanges légendaires
Qu'est-ce qui rend un mélange de tabac véritablement légendaire et comment atteindre cette perfection ?
Je pense qu'un mélange légendaire doit réunir trois éléments : Équilibre, personnalité et mémoire.
- équilibre Cela signifie qu'aucun élément ne domine négativement les autres. On peut créer un cigare corsé, doux, sucré, épicé ou très complexe tout en parvenant à un équilibre. L'équilibre ne signifie pas nécessairement la douceur ; il signifie l'harmonie.
- Puis vient la Personnalité. Un excellent cigare doit avoir quelque chose à dire. Il doit avoir une identité bien distincte. Si tu fumes dix cigares différents et que tu ne te souviens plus ensuite lequel était lequel, c'est probablement qu'aucun d'entre eux ne t'a vraiment marqué.
- Et enfin, il y a aussi la Rappel. Les grands cigares sont ceux dont on se souvient encore des jours, des mois, voire des années après les avoir fumés. On ne se souvient pas seulement de certaines saveurs, mais de l'expérience dans son ensemble.
Comment y parvenir ?
Il n'y a pas de formule mathématique. Il faut des connaissances, de l'expérience, de l'intuition et surtout beaucoup d'essais.
On change une feuille, on modifie un rapport, on essaie un autre emplacement pour la plante, on utilise une autre origine, on laisse le cigare vieillir, on le fume à nouveau et on recommence à l'analyser. Parfois, on modifie un détail qui semblait insignifiant, et le cigare se transforme complètement.
Mais il y a un autre aspect que je considère comme fondamental : savoir quand s'arrêter. En matière d'assemblage, on peut toujours continuer à apporter des modifications. On peut toujours penser qu'un nouveau changement pourrait améliorer le cigare.
Tout l'art consiste à reconnaître le moment où le cigare a trouvé son identité. Une fois ce stade atteint, il ne faut plus chercher à y apporter la moindre modification.
Il faut protéger ce que l'on vient de créer. Au final, un mélange vraiment inoubliable ne naît pas seulement de l'association de bons tabacs. Il naît lorsque ces tabacs racontent ensemble une histoire.
Un grand merci pour ces explications extrêmement intéressantes !
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