En l'espace de quelques jours, l'importateur exclusif de Habanos, 5TH AVENUE Products Trading-GmbH, s'est retrouvé confronté à une crise existentielle : le 4 septembre 2026, l'entreprise a décrété un arrêt total des livraisons. Cette décision faisait suite à un contrôle de conformité – un examen rigoureux de la légalité mené par les banques : l’homme d’affaires cambodgien Chen Zhi (fondateur du Prince Group) fait l'objet d'une enquête aux États-Unis pour blanchiment d'argent et fraude et qu'il figure sur la liste des sanctions de l'UE, les établissements bancaires ont bloqué tous les comptes bancaires de 5TH AVENUE en raison de sa participation indirecte dans la société mère Habanos S.A. 

Cet article a été transmis au préalable à la société 5th Avenue Products Trading-GmbH pour examen. Compte tenu du cadre juridique actuel et de la procédure en cours, l'entreprise n'a pas été en mesure de se prononcer sur le fond.

Obligation légale et décision judiciaire

Comme l'absence de comptes bancaires opérationnels entraînait l'insolvabilité et que le non-respect du délai légal de trois semaines aurait constitué une infraction pénale, la direction a déposé une demande d'ouverture de procédure d'insolvabilité le 8 septembre 2026. Le tribunal d'instance de Waldshut-Tiengen a alors ordonné, le 9 septembre, sous le numéro de dossier 4 IN 194/26, la mise en place d'une administration provisoire de la faillite. L'avocat Dr André Berbuer, de Fribourg, a été désigné comme administrateur provisoire de la faillite. Depuis lors, toute disposition prise par la société sur son patrimoine n’est valable qu’avec l’accord de l’administrateur provisoire de la faillite. Ce dernier a en outre été habilité à recouvrer les avoirs bancaires et les créances impayées.

La demande de mise en faillite protège également les salariés

En déposant la demande en temps utile, la direction a non seulement respecté les obligations légales, mais a également donné à l'entreprise et à son personnel la marge de manœuvre nécessaire. Ce n’est qu’après l’ouverture officielle de la procédure d’insolvabilité que l’administrateur provisoire peut, en concertation avec l’Agence fédérale pour l’emploi, garantir le paiement des salaires des salariées et salariés. Grâce à ce que l’on appelle l’« indemnité d’insolvabilité », les salaires peuvent être pris en charge pendant trois mois maximum par l’Agence fédérale pour l’emploi ou, le cas échéant, préfinancés par une banque. Cette mesure garantit ainsi, dans un premier temps, la subsistance des salariés et crée les conditions nécessaires à une stabilisation ordonnée de l’activité de l’entreprise.

Que s'est-il passé ?

Cette décision s'inscrit dans le contexte des sanctions prises à l'encontre de Chen Zhi et de leurs répercussions sur les activités internationales de Habanos. Chen Zhi détenait une participation économique dans Habanos S.A. par le biais d'une structure de participation à plusieurs niveaux. Il fait l'objet d'une procédure pénale aux États-Unis pour suspicion de fraude aux virements bancaires et de blanchiment d'argent ; il a en outre été sanctionné dans un premier temps par les États-Unis et le Royaume-Uni, puis, depuis le 30 juillet 2026, par l'Union européenne.

Ces sanctions ont des répercussions sur les banques qui entretiennent des relations commerciales avec des entreprises du réseau international de distribution de Habanos. Chez 5TH AVENUE, les restrictions imposées aux relations bancaires ont eu pour conséquence que l'entreprise n'est plus autorisée à accepter de nouvelles commandes ni à livrer de marchandises.

Chen Zhi n'a lui-même aucune participation directe au capital de 5TH AVENUE. Son lien concerne l'activité internationale de Habanos. La première communication adressée aux revendeurs spécialisés ne précisait pas quels mécanismes concrets relevant du droit bancaire et du droit des sanctions avaient conduit à la restriction des activités commerciales de 5TH AVENUE.

Selon ses propres déclarations, l'entreprise collabore avec des experts externes afin de rétablir ses activités le plus rapidement possible. On ignore pour l'instant combien de temps dureront ces restrictions et la procédure d'insolvabilité.

Quoi de neuf ?

Les problèmes bancaires au sein du réseau international de distribution des Habanos sont connus depuis plusieurs mois déjà. Trois développements décisifs sont toutefois à signaler :

1. Sanctions de l'UE : Depuis le 30 juillet 2026, Chen Zhi figure également sur la liste des personnes sanctionnées par l'Union européenne. Ce qui était auparavant un risque lié principalement aux sanctions américaines et britanniques est ainsi devenu un problème de sanctions directement européen.

2. Suspension opérationnelle des livraisons : Depuis le 4 septembre, on sait que 5TH AVENUE a dû restreindre ses activités à tel point qu'il n'est plus en mesure d'accepter de nouvelles commandes ni d'expédier de marchandises.

3. Demande de mise en redressement judiciaire : Le 8 septembre, la direction a déposé une demande officielle de mise en redressement judiciaire, à la suite de quoi le tribunal d'instance de Waldshut-Tiengen a ordonné, le 9 septembre 2026, la mise en place d'une administration provisoire de la procédure de redressement judiciaire.

Les répercussions de la question des sanctions internationales touchent ainsi directement les magasins spécialisés dans la vente de cigares en Europe.

Pourquoi la demande de mise en faillite était juridiquement inévitable

L'ouverture de la procédure provisoire d'insolvabilité est directement liée aux délais prévus par le droit allemand en matière d'insolvabilité. Selon Article 15a du Code de l'insolvabilité (InsO) La direction d'une SARL est légalement tenue, en cas d'insolvabilité (article 17 de la loi allemande sur l'insolvabilité, InsO) ou de surendettement (article 19 de l'InsO), de signaler sans délai, et au plus tard dans un délai de trois semaines (en cas d'insolvabilité) ou bien six semaines (en cas de surendettement), de déposer une demande de mise en faillite.

Les comptes bancaires de 5TH AVENUE ayant été bloqués en raison des sanctions internationales et aucune levée à court terme du blocage des opérations de paiement n’ayant pu être obtenue par voie judiciaire, l’insolvabilité était devenue effective. Si un gérant laisse s’écouler le délai légal de trois semaines, il s’expose à des poursuites pénales pour retard dans la déclaration d’insolvabilité (article 15a, paragraphe 4, de la loi allemande sur l’insolvabilité, InsO) et engage sa responsabilité civile pour les paiements effectués après la survenance de l’état d’insolvabilité (article 15b de la loi allemande sur l’insolvabilité). Le dépôt de la demande était donc la démarche légalement obligatoire pour la direction.

Quelles sont les conséquences de l'arrêt des livraisons pour les magasins spécialisés ?

5TH AVENUE est le distributeur officiel des Habanos pour l'Allemagne, la Pologne et l'Autriche, ainsi que d'autres cigares de différentes provenances issus de la gamme Tabacalera (par exemple VegaFina, Capitol, Flor de Copan, etc.). Si l’entreprise n’est pas en mesure d’expédier ses produits, les revendeurs spécialisés ne recevront pour l’instant aucune nouvelle livraison par ce canal de distribution. Cela ne signifie pas pour autant que les cigares cubains ne soient plus disponibles dans l’immédiat en Allemagne, en Autriche et en Pologne. Les revendeurs spécialisés disposent de leurs propres stocks. La durée pendant laquelle ceux-ci suffiront dépendra de chaque revendeur, des marques et formats disponibles, ainsi que de la demande.

La durée de l'interruption est donc déterminante. La situation touche particulièrement durement les enseignes spécialisées haut de gamme telles que les Casas del Habano et les Habanos Specialists, dont le modèle économique repose en grande partie sur un approvisionnement régulier en cigares cubains haut de gamme.  D'autres entreprises du secteur international des Habanos ont pu reprendre leurs activités, au moins partiellement, après avoir obtenu les autorisations ou licences administratives nécessaires. Il est pour l'instant impossible de déterminer si une solution comparable ou un redressement sera possible pour 5TH AVENUE, sous la direction de l'administrateur judiciaire provisoire.

L'affaire Chen Zhi

Au cœur de cette affaire de sanctions internationales se trouve Chen Zhi, fondateur et président du groupe cambodgien Prince Holding Group. En octobre 2025, le ministère américain de la Justice a inculpé Chen Zhi pour complot en vue de commettre une fraude aux virements bancaires et pour blanchiment d'argent. Les enquêteurs américains lui reprochent d’avoir exploité, par l’intermédiaire du Prince Group, un réseau de centres de fraude au Cambodge.

Selon le ministère américain de la Justice, des victimes de la traite des êtres humains auraient notamment été contraintes de se livrer à des escroqueries en ligne. Les fonds ainsi obtenus auraient été blanchis par le biais de structures complexes. Il s'agit là d'accusations pénales. Une mise en accusation ne vaut pas condamnation.

Parallèlement à l'enquête pénale, les États-Unis et le Royaume-Uni ont imposé des sanctions à l'encontre de Chen Zhi et de son réseau d'entreprises. Le 30 juillet 2026, l'Union européenne a également inscrit Chen Zhi et le Prince Holding Group sur sa liste de sanctions. L'UE justifie ses mesures par de graves violations des droits de l'homme liées à des centres d'escroquerie en Asie du Sud-Est. Pour les entreprises européennes, l’inscription sur la liste des sanctions de l’UE revêt une importance particulière. Depuis lors, les banques au sein de l’Union européenne doivent immédiatement vérifier si des fonds ou d’autres ressources économiques pourraient profiter, directement ou indirectement, à des personnes ou organisations sanctionnées.

Invitation de Zigarren.Zone

Connais-tu déjà la nouvelle rubrique « sensreset. » ? Écoute ça !

Le lien entre Chen Zhi et Habanos

Cette transaction remonte à l'année 2020. À l'époque, Imperial Brands avait cédé son activité internationale de cigares. L'acquéreur de cette activité, hors des États-Unis, était Allied Cigar Corporation. Le prix d'achat s'élevait à 1,04 milliard d'euros. Cette transaction comprenait notamment 50 % de Habanos S.A. ainsi que 50 % d'Altabana S.L. L'identité des actionnaires d'Allied Cigar n'a longtemps été que partiellement connue du grand public.

Une enquête du Financial Times publiée début septembre 2026 retrace la structure de l'actionnariat. Selon cette enquête, Chen Zhi contrôlait, par l'intermédiaire de Simply Advanced Limited, 57,1 % du véhicule d'investissement derrière Allied Cigar. Cette chaîne de participation lui conférait une participation économique indirecte d'environ 28,55 % dans Habanos S.A.

Chen Zhi n'est donc pas directement, à titre de particulier, associé de 5TH AVENUE. Ce qui est déterminant, c'est plutôt la chaîne de participations entre son fonds d'investissement, Allied Cigar, l'activité internationale de Habanos et ses sociétés de distribution.

Quel rôle joue Altabana chez 5TH AVENUE ?

En Allemagne, cette chaîne de participation mène à Altabana. Selon les informations inscrites au registre du commerce allemand, Altabana détient 80 % de la société 5TH AVENUE Products Trading-GmbH. Le groupe Villiger détient les 20 % restants. La structure de l'actionnariat a évolué en 2025. Auparavant, Altabana détenait 55 % et Villiger 45 % de 5TH AVENUE. Ainsi, 5TH AVENUE est aujourd’hui détenue à une nette majorité par Altabana et fait partie, sur le plan du droit des sociétés, du réseau international de distribution Habanos.

Dans son communiqué du 4 septembre, 5TH AVENUE ne précise pas lequel de ses associés fait l'objet de l'enquête en cours en matière de conformité et de sanctions.

D'autres entreprises du réseau Habanos sont également concernées

Ces difficultés ne se limitent pas à l'Allemagne. L'importateur britannique de Habanos, Hunters & Frankau, ainsi que des entreprises aux États-Unis, avaient déjà été confrontés auparavant aux conséquences des sanctions. Dans ces pays, des licences ou autorisations accordées ultérieurement ont permis la reprise de certaines activités commerciales.

Des problèmes bancaires ont également été signalés en Asie. En juin 2026, Nicotine Insider a fait état de difficultés rencontrées par la Pacific Cigar Company (PCC), qui distribue les Habanos sur de nombreux marchés de la région Asie-Pacifique. La PCC est détenue à parts égales par Altabana et Tang Tobacco Limited. D'après les recherches menées par ce média spécialisé, la facturation a été en partie transférée à Tang Tobacco Limited. Une tendance se dessine ainsi : la question des sanctions n'affecte pas seulement certaines entreprises, mais aussi différentes parties du réseau de distribution international.

Tabacalera et les sanctions de l'UE

Une autre évolution concerne Tabacalera S.L. Selon un article publié par Nicotine Insider le 5 septembre 2026, Tabacalera avait déjà informé ses distributeurs début août que, suite à l'inscription de Chen Zhi sur la liste des sanctions de l'UE, l'entreprise s'attendait à être elle-même touchée par les conséquences de ces sanctions. Toutefois, selon ce média spécialisé, aucune décision officielle explicite n’a été prise concernant le statut précis de Tabacalera. La Commission européenne et le ministère espagnol des Finances auraient refusé de se prononcer sur ce cas particulier.

Une part importante du problème incombe donc aux entreprises et à leurs banques : elles doivent déterminer si, au sein de cette structure de propriété complexe, des paiements ou d’autres ressources économiques pourraient bénéficier, directement ou indirectement, à une personne visée par des sanctions.

Sources et transparence

• Forum de la protection des consommateurs de Berlin - 5TH AVENUE PRODUCTS TRADING-GMBH, sous administration provisoire en raison d'une procédure d'insolvabilité (réf. 4 IN 194/26), 10 septembre 2026 : forum-de-la-protection-des-consommateurs.berlin

• L’Amateur de Cigare / Cigars-connect - 5TH AVENUE et la suspension des livraisons, 5 septembre 2026 : cigars-connect.com

• L’Amateur de Cigare / Cigars-connect - Problèmes bancaires des distributeurs européens de Habanos, mars 2026 : cigars-connect.com

• Ministère américain de la Justice - Accusation portée contre Chen Zhi, 14 octobre 2025 : justice.gov

• Conseil de l'Union européenne - Sanctions à l'encontre de Chen Zhi et de Prince Holding Group, 30 juillet 2026 : consilium.europa.eu

• Imperial Brands - Vente de l'activité internationale de cigares, 27 avril 2020 : imperialbrandsplc.com

• Financial Times - Recherche sur la structure de l'actionnariat et Chen Zhi, 3 septembre 2026 : ft.com

• Nicotine Insider - Pacific Cigar Company et les conséquences des sanctions, 22 juin 2026 : nicotineinsider.com

• Nicotine Insider - Conséquences sur le réseau de distribution européen, 5 septembre 2026 : nicotineinsider.com

Voici les documents officiels et les références tirés directement du code (Lois sur Internet, publiées par le Ministère fédéral de la Justice):

§ 15a de la loi allemande sur l'insolvabilité (InsO) – Obligation de déposer une demande et caractère punissable

• Sommaire : Régit l'obligation légale des gérants de sociétés à responsabilité limitée (GmbH) de, en cas d'insolvabilité ou de surendettement, sans retard injustifié, mais au plus tard dans un délai de trois semaines(insolvabilité) ou. six semaines (surendettement), de déposer une demande de mise en faillite. En outre, cette disposition régit la responsabilité pénale en cas de retard dans le dépôt de la demande de mise en faillite.

• Source officielle : § 15a de la loi allemande sur l'insolvabilité (InsO) – Textes de loi sur Internet

§ 17 de la loi allemande sur l'insolvabilité (InsO) – Motif d'ouverture de la procédure : insolvabilité

• Sommaire : Définit, d'un point de vue juridique, les conditions dans lesquelles il y a insolvabilité (lorsque le débiteur n'est pas en mesure de s'acquitter de ses obligations de paiement arrivées à échéance).

• Source officielle : § 17 de la loi allemande sur l'insolvabilité (InsO) – Textes de loi sur Internet

§ 19 de la loi allemande sur l'insolvabilité (InsO) – Motif d'ouverture de la procédure : surendettement

• Sommaire : Définit le motif d'ouverture de la procédure d'insolvabilité lié au surendettement des personnes morales (SARL).

• Source officielle : § 19 de la loi allemande sur l'insolvabilité (InsO) – Textes de loi sur Internet

§ 15b de la loi allemande sur l'insolvabilité (InsO) – Responsabilité en cas de paiements effectués après la survenance des conditions d'insolvabilité

• Sommaire : Régit la responsabilité civile et l'obligation de remboursement des gérants pour les paiements effectués après la survenance de l'insolvabilité.

• Source officielle : § 15b de la loi allemande sur l'insolvabilité (InsO) – Textes de loi sur Internet

Voici les justificatifs officiels, légaux et administratifs relatifs à la période de trois mois couverte par l'indemnité d'insolvabilité :

• Base juridique (article 165 du SGB III) :

Ce droit légal est défini dans le Code de la sécurité sociale. Il y est stipulé textuellement que les salariés ont droit à une indemnité d'insolvabilité „ pour les trois mois précédents de la relation de travail “.

👉 Source officielle : § 165 du SGB III – Législation en ligne

• Agence fédérale pour l'emploi (informations destinées aux employeurs) :

L'Agence fédérale pour l'emploi précise explicitement sur son site officiel : „ L'indemnité d'insolvabilité est versée en une seule fois pour les trois derniers mois précédant la survenance de l'insolvabilité. “

👉 Source officielle : Agence fédérale pour l'emploi – Informations sur l'indemnité d'insolvabilité

• Fiche d'information n° 10 de l'Agence fédérale pour l'emploi (PDF) :

Le guide officiel de l'Agence pour l'emploi destiné aux salariés et aux administrateurs judiciaires explique en détail la période exacte de vérification et de calcul, qui s'étend sur trois mois.

👉 Source PDF : Fiche d'information n° 10 – Indemnité d'insolvabilité (Agence fédérale pour l'emploi)

Pour en savoir plus sur ce sujet, rendez-vous sur Zigarren.Zone

• Pourquoi les cigares font partie du patrimoine culturel – l'artisanat, l'histoire et la tradition expliqués

• Comment naissent les descriptions aromatiques – et quelles sont leurs limites

Photo de couverture

• Vassilij Ratej

e-book gratuit : PURO – Un voyage au cœur du cigare.

Oublie les listes d'arômes superficielles. En guise de remerciement à la communauté de zigarren.zone (depuis 2014) je t'offre mon eBook complet au format PDF. Découvrez les coulisses de ce monde fascinant : de la première allumage au secret de l'affinage, en passant par le véritable art du mélangeur. Tu recevras le lien de téléchargement juste avant Noël 2026, directement par e-mail.

Ton prénom

Ton adresse e-mail

Obtenez gratuitement cet eBook