Les sanctions de l'UE à l'encontre d'un associé indirect bloquent les comptes et les stocks d'une entreprise en bonne santé financière.

Waldshut-Tiengen | Fribourg-en-Brisgau, 3 novembre 2026 – Le tribunal d'instance de Waldshut-Tiengen – tribunal des faillites – a ouvert, le 1er novembre 2026, une procédure de faillite concernant le patrimoine de la 5th AVENUE PRODUCTS TRADING-GMBH ouvert. Le tribunal a nommé comme administrateur judiciaire Maître André Berbuer, avocat au sein du cabinet d'avocats d'affaires BSK Berbuer Speier Kuhn, situé à Fribourg.. Il avait déjà accompagné l'entreprise dans le cadre de la procédure d'ouverture de la faillite en tant que « syndic provisoire fort ».

La société 5th Avenue Products Trading GmbH est l'importateur exclusif des cigares cubains Habanos pour l'Allemagne, l'Autriche et la Pologne. L'entreprise a été fondée en 1989 par Heinrich Villiger, un entrepreneur suisse spécialisé dans les cigares, en collaboration avec la société cubaine aujourd'hui connue sous le nom de Habanos S.A.. Elle distribue 27 marques, dont Cohiba, Montecristo et Romeo y Julieta, et approvisionne environ 1 500 détaillants spécialisés et partenaires commerciaux, dont certains en exclusivité. Le siège social, situé à Waldshut-Tiengen, emploie environ 50 personnes.

Insolvabilité malgré des liquidités suffisantes

En règle générale, une demande de mise en faillite est déposée parce qu'une entreprise est à court de liquidités. Le cas de 5th AVENUE est différent : l'entreprise est en bonne santé financière et dispose de réserves de trésorerie confortables ainsi que d'un stock bien garni. Or, il ne peut actuellement disposer ni de l'un ni de l'autre.

La cause de l'insolvabilité réside exclusivement dans les sanctions imposées par l'Union européenne à l'encontre d'un associé indirect. En raison de ces sanctions, les avoirs de la société sont considérés comme gelés jusqu'à nouvel ordre. Sans l'accord des autorités compétentes, il est interdit de payer les fournisseurs ou de verser les salaires et traitements. Les cigares stockés en entrepôt ne doivent pas non plus être livrés aux commerçants, qui attendent cette marchandise avec impatience depuis des mois. L'entreprise est donc en situation d'insolvabilité au sens juridique du terme – non pas parce qu'elle ne peut pas payer, mais parce qu'elle n'a pas le droit de payer.

Contexte des sanctions

Les sanctions visent l'homme d'affaires présumé cambodgien-chinois Chen Zhi et le groupe cambodgien Prince Holding Group qu'il a fondé. Les autorités judiciaires américaines lui reprochent notamment la fraude et la traite d'êtres humains. Chen Zhi détiendrait une participation indirecte dans 5th AVENUE par l'intermédiaire d'un grand nombre de sociétés holding réparties dans le monde entier. Si l'on prend en compte cette participation à tous les niveaux de la structure de l'entreprise, celle-ci ne représente toutefois qu'une part minime, qui ne lui confère aucun contrôle sur l'entreprise. Aucune faute ne peut être reprochée à 5th AVENUE elle-même, à ses actionnaires directs ni à sa direction.

„ À mon avis, les sanctions vont dans ce cas au-delà de leur objectif “, déclare l'administrateur judiciaire, le Dr André Berbuer.. „ D’après ce que je sais, l’associé indirect faisant l’objet de sanctions n’exerçait déjà plus d’influence dominante sur l’entreprise avant même le dépôt de la demande de mise en faillite ». Au plus tard à compter de l'ouverture de la procédure d'insolvabilité, tout accès des associés au patrimoine de la société est exclu. Il n'y a rien à reprocher aux autorités allemandes concernées à cet égard. Ils sont confrontés à la même difficulté que nous : le législateur n'a pas mis en place de cadre juridique suffisant pour régir le traitement des avoirs gelés à titre de sanction, que ce soit dans le cadre ou en dehors des procédures d'insolvabilité. On ne sait notamment pas très bien comment l'administrateur judiciaire est autorisé à gérer les biens immobiliers gelés. Le code de l'insolvabilité prévoit dans ce cas une réalisation par l'administrateur. Il n'existe toutefois aucune disposition expresse à cet égard dans le droit allemand et européen en matière de sanctions.“

Coordination avec les autorités

Depuis le début de la procédure d'ouverture, l'administrateur judiciaire travaille en étroite collaboration avec les autorités allemandes compétentes. Avec l'aide d'experts reconnus en matière de droit des sanctions nationales et internationales, il s'efforce, à tous les niveaux appropriés et par tous les moyens juridiques disponibles, d'obtenir la levée du gel des avoirs de la société. Dans le cadre d'une procédure de validation spécialement mise en place à cet effet, les autorités autorisent certains paiements, tels que les salaires et traitements, après un examen approfondi au cas par cas. Cela fonctionne depuis un certain temps grâce à la collaboration constructive avec les interlocuteurs au sein des administrations, mais cela implique pour les deux parties un investissement considérable en termes de personnel et de temps. Cette méthode ne constitue pas une solution viable pour le fonctionnement courant d'une entreprise commerciale. L'objectif est donc de trouver une solution viable qui permette à l'entreprise de reprendre ses activités normales le plus rapidement possible.

Conséquences sur le commerce spécialisé et les recettes fiscales

Ce ne sont pas seulement les quelque 50 emplois de Waldshut-Tiengen qui sont concernés. Les revendeurs spécialisés approvisionnés ne reçoivent plus de marchandises depuis des mois et ne peuvent pas se tourner vers une autre source d'approvisionnement. Elles emploient à elles toutes plusieurs centaines de salariés ; elles risquent elles aussi de se retrouver en difficulté financière. Il faut d'ores et déjà s'attendre à de nouvelles faillites dans le secteur du commerce. Le marché allemand des cigares cubains haut de gamme est donc globalement menacé.

À cela s'ajoute le produit fiscal : rien qu'avec les produits commercialisés par 5th AVENUE, l'État perçoit chaque année une taxe sur le tabac dont le montant se chiffre en millions.

„ En cette période de restrictions budgétaires, il serait regrettable qu’une entreprise en bonne santé, des centaines d’emplois dans le commerce spécialisé et des recettes fiscales sur le tabac à sept chiffres soient mis en péril par une lacune réglementaire, et qu’un effet domino non prévu par le législateur détruise durablement tout un secteur commercial “, estime Basil Speier, avocat spécialisé dans le redressement d’entreprises chez BSK Berbuer Speier Kuhn. „ Nous travaillons d'arrache-pied et à tous les niveaux pour trouver rapidement une solution, afin que les magasins spécialisés puissent à nouveau être approvisionnés et d'éviter le pire.“

À propos du Dr André Berbuer

Maître André Berbuer est avocat et associé au sein du cabinet BSK ; il possède de nombreuses années d'expérience dans le domaine de l'administration des procédures d'insolvabilité.. Il est régulièrement désigné par différents tribunaux des faillites du Bade-Wurtemberg en tant qu'administrateur judiciaire ou mandataire dans le cadre de procédures de faillite ou d'administration autonome. Il a déjà mené avec succès, par le passé, des procédures de redressement judiciaire déclenchées par le gel d'actifs, et connaît bien le secteur du tabac.

À propos de BSK Berbuer Speier Kuhn

BSK est un cabinet d'avocats d'affaires spécialisé dans la restructuration et le redressement des PME, disposant de plusieurs bureaux dans le Bade.

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