Un cigare premium doit avoir le goût du tabac

Une contribution d'invité de Filippo Costi, (Chief Commercial Officer Maya Selva Cigars) / Sur les roues aromatiques, les souvenirs, la culture de dégustation moderne et le mythe de l'évolution aromatique. Je tiens à féliciter chaleureusement Filippo Costi pour ses réflexions. Il exprime publiquement ce que beaucoup d'entre nous, amateurs de cigares, pensent souvent. Merci de m'avoir envoyé cet article, que je publie très volontiers.

Photos : Vasilij Ratej

L'association des cigares haut de gamme avec des termes tels que chocolat, café, vanille, cuir, noix, miel, agrumes ou fruits secs est relativement récente. Elle ne vient pas du monde du cigare lui-même. Elle fait plutôt partie de la culture moderne de la dégustation.

Si l'on examine les catalogues cubains, la littérature spécialisée, les documents commerciaux et les publicités pour les cigares de la fin du 19e siècle à une bonne partie du 20e siècle, on constate que les cigares n'étaient pas décrits comme ils le sont aujourd'hui. Le langage était plus direct, plus réservé et, à bien des égards, plus proche de l'essence même du tabac.

Un cigare pouvait être décrit par son origine, sa puissance, sa combustion, sa résistance au tirage, son élégance, sa finesse ou son arôme au sens général. Un aficionado de 1920 aurait peut-être qualifié un cigare havane de „fin“, „aromatique“, „doux“, „riche“, „puissant“ ou „délicat“.

Il aurait toutefois été inhabituel qu'il dise qu'elle lui rappelait le moka éthiopien, le chocolat vénézuélien, le zeste de bergamote, les noisettes grillées ou le miel d'acacia.

Cette langue est venue plus tard.

La véritable révolution a commencé avec le vin

À partir des années 1970 et 1980, des critiques comme Robert Parker ont contribué à populariser une approche extrêmement descriptive de la dégustation. Les notes de dégustation sont devenues plus précises, plus imagées et de plus en plus comparatives. Le vin n'était plus simplement structuré, élégant, tannique, frais ou persistant. Il devenait un univers de cassis, de graphite, de tabac, de cèdre, de cerise, de violette, de truffe, de cuir et d'épices.

Ce vocabulaire a continué à se déplacer. Il a fait son entrée dans le monde du whisky, du café et du chocolat. Et à partir des années 1980, mais surtout des années 1990, il a finalement atteint le monde des cigares haut de gamme.

Le moment n'était pas un hasard

Le boom des cigares haut de gamme en dehors de Cuba, la multiplication des marques et le besoin croissant de distinguer un cigare d'un autre ont créé un terrain fertile pour ce nouveau langage. Les distributeurs avaient besoin d'outils pour conseiller les consommateurs. Les magazines avaient besoin d'un langage pour comparer les produits entre eux. Les marques cherchaient des moyens d'exprimer leur identité. Les roues aromatiques, les symboles de dégustation et les descriptions de goût devinrent des ponts utiles entre la complexité du tabac et la curiosité des aficionados.

Il n'y a rien de mal à cela. Les descriptions peuvent aider à exprimer des sensations qui seraient autrement difficiles à transmettre. Elles peuvent ouvrir des portes et faciliter l'accès.

Cependant, il y a une raison plus profonde pour laquelle nous parlons ainsi.

L'esprit humain ne décrit pas le goût de manière abstraite

La mémoire est le filtre à travers lequel le goût devient langage. Lorsque nous essayons d'expliquer ce que nous percevons, nous l'associons instinctivement à quelque chose que nous connaissons déjà : le chocolat, le café, le miel, la bergamote, le cuir, les fruits secs ou les épices. Ces références ne sont pas nécessairement fausses. Elles sont des ponts. Elles nous aident à traduire les sensations en mots.

Mais chaque pont comporte aussi le risque de nous mener sur l'autre rive.

Si nous nous appuyons trop sur des références empruntées, nous risquons de nous éloigner du matériau même que nous voulons comprendre. Nous décrivons alors le tabac par tout ce que nous voulons, sauf par le tabac lui-même. Nous risquons ainsi de ne pas rendre justice à la feuille.

Car un cigare premium n'est pas du chocolat. Ce n'est pas du café. Ce n'est pas de la vanille. Ce n'est pas du cuir. Ce n'est pas du miel.

Un cigare premium, c'est du tabac. Cette vérité simple mérite d'être redécouverte

Le défi le plus honnête n'est peut-être pas d'abandonner complètement les descriptions, mais de redécouvrir, voire de créer, un vocabulaire spécifique au tabac. Un vocabulaire qui puisse parler de la structure de la feuille, de la fermentation, de la maturation, de la combustion, des caractéristiques minérales, de la profondeur végétale, de la douceur naturelle, de l'amertume, de la densité, de l'élasticité, du terroir et de la mémoire du sol.

Cela ne rendrait pas la dégustation de cigares moins précise. Au contraire, elle en deviendrait plus vraie.

Un cigare haut de gamme passe par des centaines de mains avant de nous parvenir : agriculteurs, récoltants, spécialistes du séchage, maîtres de la fermentation, trieurs, torcedores, contrôleurs de qualité et emballeurs. Réduire tout ce travail à une comparaison avec le chocolat ou le café peut sembler commode, mais ce n'est pas toujours suffisant. Respecter un cigare, c'est aussi parler de lui dans sa propre langue.

Un cigare premium est composé de feuilles de tabac entières : la tripe, la cape et la sous-cape. Chaque feuille a été cultivée, récoltée, séchée, fermentée, mûrie, sélectionnée et fait finalement partie d'un mélange.

Ce mélange n'est pas le fruit du hasard. Ce n'est pas une accumulation d'effets indépendants les uns des autres. C'est un projet.

Chaque décision du Master Blender a un objectif :

Équilibre, combustion, texture, force, identité aromatique, rythme et constance. Chaque feuille remplit une tâche précise au sein d'une structure qui doit fonctionner du début à la fin. L'âme doit brûler correctement. La cape doit soutenir la structure. La feuille de couverture doit fournir non seulement une élégance visuelle, mais aussi une définition aromatique.

Rien n'est dû au hasard.

C'est pourquoi l'idée largement répandue aujourd'hui selon laquelle un cigare haut de gamme doit évoluer de manière spectaculaire à travers trois phases aromatiques devrait être remise en question de manière critique.

Nous lisons souvent qu'un cigare commence par du chocolat, se poursuit par des notes de bergamote ou d'agrumes et se termine par du café torréfié. C'est une narration séduisante. Elle confère à l'expérience du fumeur une structure dramatique, presque comme une pièce de théâtre en trois actes.

Mais est-ce que cela se passe vraiment dans un cigare ?

Un cigare premium ne contient pas de capsules aromatiques modulaires. Il n'est pas conçu pour libérer un arôme dans le premier tiers, un autre dans le deuxième et un troisième dans le dernier tiers. C'est un tout organique, construit à partir de feuilles de tabac entières réunies en un mélange cohérent.

Ce qui change pendant que l'on fume, ce n'est pas l'identité du mélange. Ce qui change, ce sont les conditions physiques de la fumée - et donc notre perception.

Pendant que le cigare se consume, la chaleur s'accumule. L'humidité se condense. La nicotine se concentre davantage. La fumée devient plus dense, plus pleine et parfois plus puissante. La dernière partie du cigare peut donc sembler plus intense, plus humide et plus concentrée.

Toutefois, il ne s'agit pas nécessairement d'une transformation aromatique.

C'est de la concentration.

Le cigare ne devient pas autre chose. Il présente simplement le même mélange dans des conditions physiques différentes.

La comparaison avec le vin est ici utile - justement parce que le vocabulaire moderne du cigare doit tant au vin. Un vin bien fait peut s'ouvrir dans le verre. L'oxygène fait ressortir certaines nuances, tandis que d'autres s'adoucissent. La température peut modifier la perception. Le temps peut rendre le vin plus expressif.

Mais le vin ne change pas d'identité. Un bourgogne ne devient pas un barolo à mi-chemin dans le verre. Sa structure, son origine et son intention restent intactes.

Il devrait en être de même pour un cigare soigneusement composé. L'expérience peut être plus profonde. La texture peut sembler plus riche. La fumée peut être plus chaude. La nicotine peut être plus présente.

Mais le cigare doit rester fidèle au projet que le maître-assembleur a conçu. Cette fidélité n'est pas une restriction. Elle est le signe d'un savoir-faire artisanal.

Dans la culture actuelle du cigare, la complexité est souvent confondue avec la variabilité. Un cigare qui change constamment est parfois considéré comme plus intéressant qu'un cigare qui reste stable.

Peut-être devrions-nous retourner la question

Peut-être que l'art suprême ne consiste pas à créer un cigare qui nous surprend en devenant autre chose, mais un cigare qui nous accompagne sans être infidèle à lui-même.

La constance n'est pas la simplicité. La constance est difficile.

Garder l'équilibre de la première bouffée à la dernière demande une connaissance approfondie du tabac, une fermentation minutieuse, une maturation précise, une sélection rigoureuse et une construction disciplinée. Cela demande du respect pour la feuille. Il faut respecter le temps.

Et le temps est le vrai luxe d'un cigare premium. Du temps dans le champ. Du temps pendant le séchage. Du temps pendant la fermentation. Le temps pendant la maturation. Le temps après le roulage. Et enfin, le temps entre les mains du fumeur.

Lorsque nous allumons un cigare, nous entrons simplement dans le dernier chapitre d'un processus qui a commencé des années auparavant.

Le cigare contient du temps déjà accumulé. Notre tâche ne consiste pas à le comprimer dans un catalogue d'arômes empruntés. Notre tâche consiste à lui donner le temps dont il a besoin pour s'exprimer.

Cela signifie fumer lentement. Écouter ce que l'on a à dire. Accorder de l'attention. Laisser le cigare brûler à son propre rythme, pas au nôtre. Un cigare est un compagnon. Lorsque nous nous asseyons avec lui, nous demandons quelque chose de très simple :

Ne nous trahis pas. Ne trahis pas le tabac. Ne trahis pas le temps qui y a été consacré. Ne trahis pas le moment que nous voulons partager avec lui. C'est peut-être là que nous devrions revenir : au plaisir de goûter le tabac en tant que tabac.

Pas pour nier les nuances. Pas pour rejeter des souvenirs. Pas pour affirmer que les cigares n'évoquent pas d'images, de sensations ou d'associations.

Mais pour se rappeler que ces associations doivent servir le tabac - et non le remplacer.

Un cigare haut de gamme doit avant tout avoir le goût du tabac : un tabac authentique, naturel et profondément enraciné.

Leur développement ne doit pas être compris comme une succession d'identités aromatiques indépendantes les unes des autres, mais comme l'épanouissement du même mélange à travers le temps, la chaleur, le rythme et la concentration. Le véritable travail de l'aficionado n'est peut-être pas de trouver sans cesse de nouvelles références externes, mais d'affiner un langage qui rende justice à la feuille de tabac elle-même.

Le Master Blender ne crée pas un spectacle de transformation. Il crée une structure qui dure. Et peut-être qu'à une époque obsédée par la nouveauté et la description, le cigare le plus élégant n'est pas celui qui change le plus.

Mais celle qui reste fidèle à elle-même.

Filippo Costi