Eine Premiumzigarre sollte nach Tabak schmecken

Ein Gastbeitrag von Filippo Costi, (Chief Commercial Officer Maya Selva Cigars) / Über Aromaräder, Erinnerungen, moderne Verkostungskultur und den Mythos der aromatischen Entwicklung. Ich möchte Filippo Costi zu seinen Überlegungen herzlich gratulieren. Er spricht öffentlich aus, was viele von uns Zigarrengeniessern oft denken. Danke für die Zusendung dieses Artikels, den ich sehr gerne hiermit veröffentliche.

Fotos: Vasilij Ratej

Die Verbindung von Premiumzigarren mit Begriffen wie Schokolade, Kaffee, Vanille, Leder, Nüssen, Honig, Zitrusfrüchten oder Trockenfrüchten ist vergleichsweise jung. Sie stammt nicht aus der Welt der Zigarren selbst. Vielmehr gehört sie zur modernen Verkostungskultur.

Betrachtet man kubanische Kataloge, Fachliteratur, Handelsdokumente und Zigarrenwerbung vom späten 19. Jahrhundert bis weit ins 20. Jahrhundert hinein, stellt man fest, dass Zigarren damals nicht so beschrieben wurden wie heute. Die Sprache war direkter, zurückhaltender und in vielerlei Hinsicht näher am eigentlichen Wesen des Tabaks.

Eine Zigarre konnte anhand ihrer Herkunft, Stärke, ihres Abbrands, Zugwiderstands, ihrer Eleganz, Finesse oder ihres Aromas im allgemeinen Sinn beschrieben werden. Ein Aficionado im Jahr 1920 hätte eine Havanna vielleicht als „fein“, „aromatisch“, „süß“, „reichhaltig“, „kräftig“ oder „delikat“ bezeichnet.

Ungewöhnlich wäre jedoch gewesen, wenn er gesagt hätte, sie erinnere ihn an äthiopischen Mokka, venezolanische Schokolade, Bergamottenschale, geröstete Haselnüsse oder Akazienhonig.

Diese Sprache kam erst später.

Die eigentliche Revolution begann beim Wein

Ab den 1970er- und 1980er-Jahren trugen Kritiker wie Robert Parker dazu bei, eine äußerst beschreibende Art der Verkostung populär zu machen. Verkostungsnotizen wurden präziser, bildhafter und zunehmend vergleichender. Wein war nicht länger einfach nur strukturiert, elegant, tanninreich, frisch oder lang anhaltend. Er wurde zu einem Universum aus schwarzer Johannisbeere, Graphit, Tabak, Zedernholz, Kirsche, Veilchen, Trüffel, Leder und Gewürzen.

Dieses Vokabular wanderte weiter. Es hielt Einzug in die Welt des Whiskys, des Kaffees und der Schokolade. Und ab den 1980er-, besonders aber den 1990er-Jahren, erreichte es schließlich die Welt der Premiumzigarren.

Der Zeitpunkt war kein Zufall

Der Boom von Premiumzigarren außerhalb Kubas, die zunehmende Zahl von Marken und das wachsende Bedürfnis, eine Zigarre von der anderen zu unterscheiden, schufen einen fruchtbaren Boden für diese neue Sprache. Händler benötigten Werkzeuge, um Konsumenten zu beraten. Magazine brauchten eine Sprache, um Produkte miteinander zu vergleichen. Marken suchten nach Möglichkeiten, ihre Identität auszudrücken. Aromaräder, Verkostungssymbole und Geschmacksbeschreibungen wurden zu nützlichen Brücken zwischen der Komplexität des Tabaks und der Neugier des Aficionados.

Daran ist grundsätzlich nichts auszusetzen. Beschreibungen können helfen, Empfindungen auszudrücken, die sonst schwer zu vermitteln wären. Sie können Türen öffnen und den Zugang erleichtern.

Es gibt jedoch einen tieferen Grund dafür, warum wir so sprechen.

Der menschliche Geist beschreibt Geschmack nicht abstrakt

Erinnerung ist der Filter, durch das Geschmack zur Sprache wird. Wenn wir versuchen zu erklären, was wir wahrnehmen, verbinden wir es instinktiv mit etwas, das wir bereits kennen: Schokolade, Kaffee, Honig, Bergamotte, Leder, Trockenfrüchte oder Gewürze. Diese Bezüge sind nicht zwangsläufig falsch. Sie sind Brücken. Sie helfen uns, Empfindungen in Worte zu übersetzen.

Doch jede Brücke birgt auch die Gefahr, uns ans andere Ufer zu führen.

Verlassen wir uns zu stark auf geliehene Referenzen, entfernen wir uns möglicherweise von genau dem Material, das wir eigentlich verstehen möchten. Wir beschreiben Tabak dann durch alles Mögliche – außer durch Tabak selbst. Dadurch laufen wir Gefahr, dem Blatt nicht gerecht zu werden.

Denn eine Premiumzigarre ist keine Schokolade. Sie ist kein Kaffee. Sie ist keine Vanille. Sie ist kein Leder. Sie ist kein Honig.

Eine Premiumzigarre ist Tabak. Diese einfache Wahrheit verdient es, wiederentdeckt zu werden

Vielleicht besteht die ehrlichere Herausforderung nicht darin, Beschreibungen vollständig aufzugeben, sondern ein tabakspezifisches Vokabular wiederzuentdecken oder sogar neu zu schaffen. Ein Vokabular, das über Blattstruktur, Fermentation, Reifung, Abbrand, mineralische Eigenschaften, vegetale Tiefe, natürliche Süße, Bitterkeit, Dichte, Elastizität, Terroir und die Erinnerung an den Boden sprechen kann.

Das würde die Zigarrenverkostung nicht weniger präzise machen. Im Gegenteil: Sie würde dadurch wahrhaftiger werden.

Eine Premiumzigarre durchläuft Hunderte von Händen, bevor sie uns erreicht: Bauern, Erntehelfer, Trocknungsspezialisten, Fermentationsmeister, Sortierer, Torcedores, Qualitätskontrolleure und Verpacker. All diese Arbeit auf einen Vergleich mit Schokolade oder Kaffee zu reduzieren, mag bequem sein, ist aber nicht immer ausreichend. Eine Zigarre zu respektieren bedeutet auch, über sie in ihrer eigenen Sprache zu sprechen.

Eine Premiumzigarre besteht aus ganzen Tabakblättern: Einlage, Umblatt und Deckblatt. Jedes Blatt wurde angebaut, geerntet, getrocknet, fermentiert, gereift, ausgewählt und schließlich Teil einer Mischung.

Diese Mischung ist kein Zufall. Sie ist keine Ansammlung voneinander unabhängiger Effekte. Sie ist ein Projekt.

Jede Entscheidung des Master Blenders verfolgt einen Zweck:

Balance, Abbrand, Textur, Stärke, aromatische Identität, Rhythmus und Beständigkeit. Jedes Blatt erfüllt innerhalb einer Struktur eine bestimmte Aufgabe, die von Anfang bis Ende funktionieren soll. Die Einlage muss korrekt brennen. Das Umblatt muss die Konstruktion stützen. Das Deckblatt soll nicht nur optische Eleganz, sondern auch aromatische Definition liefern.

Nichts ist zufällig.

Deshalb sollte die heute weitverbreitete Vorstellung, eine Premiumzigarre müsse sich dramatisch durch drei aromatische Phasen entwickeln, kritisch hinterfragt werden.

Oft lesen wir, eine Zigarre beginne mit Schokolade, gehe dann in Bergamotte oder Zitrusnoten über und ende mit geröstetem Kaffee. Das ist eine verführerische Erzählung. Sie verleiht dem Raucherlebnis eine dramatische Struktur, fast wie ein Theaterstück in drei Akten.

Aber geschieht das wirklich in einer Zigarre?

Eine Premiumzigarre enthält keine modularen Aromakapseln. Sie ist nicht darauf ausgelegt, im ersten Drittel ein Aroma, im zweiten ein anderes und im letzten Drittel ein drittes freizusetzen. Sie ist ein organisches Ganzes, aufgebaut aus vollständigen Tabakblättern, die zu einer kohärenten Mischung vereint wurden.

Was sich während des Rauchens verändert, ist nicht die Identität der Mischung. Was sich verändert, sind die physikalischen Bedingungen des Rauchs – und damit unsere Wahrnehmung.

Während die Zigarre abbrennt, sammelt sich Wärme an. Feuchtigkeit kondensiert. Nikotin konzentriert sich stärker. Der Rauch wird dichter, voller und mitunter kraftvoller. Der letzte Teil der Zigarre kann deshalb intensiver, feuchter und konzentrierter wirken.

Das ist jedoch nicht zwangsläufig eine aromatische Transformation.

Es ist Konzentration.

Die Zigarre wird nicht zu etwas anderem. Sie zeigt dieselbe Mischung lediglich unter veränderten physikalischen Bedingungen.

Hier ist der Vergleich mit Wein hilfreich – gerade weil das moderne Zigarrenvokabular dem Wein so viel verdankt. Ein gut gemachter Wein kann sich im Glas öffnen. Sauerstoff lässt bestimmte Nuancen hervortreten, während andere weicher werden. Die Temperatur kann die Wahrnehmung verändern. Zeit kann den Wein ausdrucksstärker erscheinen lassen.

Doch der Wein verändert nicht seine Identität. Ein Burgunder wird auf halbem Weg durch das Glas nicht zu einem Barolo. Seine Struktur, Herkunft und Intention bleiben erhalten.

Dasselbe sollte für eine sorgfältig komponierte Zigarre gelten. Das Erlebnis kann tiefer werden. Die Textur kann voller wirken. Der Rauch kann wärmer werden. Das Nikotin kann stärker in Erscheinung treten.

Doch die Zigarre muss dem Projekt treu bleiben, das der Master Blender entworfen hat. Diese Treue ist keine Einschränkung. Sie ist ein Zeichen von Handwerkskunst.

In der heutigen Zigarrenkultur wird Komplexität oft mit Veränderlichkeit verwechselt. Eine Zigarre, die sich ständig verändert, gilt manchmal als interessanter als eine, die stabil bleibt.

Vielleicht sollten wir die Frage umdrehen

Vielleicht besteht die höchste Kunst nicht darin, eine Zigarre zu schaffen, die uns überrascht, indem sie zu etwas anderem wird, sondern eine, die uns begleitet, ohne sich selbst untreu zu werden.

Beständigkeit ist nicht Einfachheit. Beständigkeit ist schwierig.

Vom ersten Zug bis zum letzten die Balance zu halten, erfordert tiefes Wissen über Tabak, sorgfältige Fermentation, präzise Reifung, rigorose Selektion und disziplinierte Konstruktion. Es erfordert Respekt vor dem Blatt. Es erfordert Respekt vor der Zeit.

Und Zeit ist der wahre Luxus einer Premiumzigarre. Zeit auf dem Feld. Zeit beim Trocknen. Zeit während der Fermentation. Zeit während der Reifung. Zeit nach dem Rollen. Und schließlich Zeit in den Händen des Rauchers.

Wenn wir eine Zigarre anzünden, betreten wir lediglich das letzte Kapitel eines Prozesses, der Jahre zuvor begonnen hat.

Die Zigarre enthält bereits angesammelte Zeit. Unsere Aufgabe besteht nicht darin, sie in einen Katalog geliehener Aromen zu pressen. Unsere Aufgabe besteht darin, ihr die Zeit zu geben, die sie braucht, um sich auszudrücken.

Das bedeutet, langsam zu rauchen. Zuhören. Aufmerksamkeit schenken. Die Zigarre in ihrem eigenen Rhythmus brennen zu lassen, nicht in unserem. Eine Zigarre ist ein Begleiter. Wenn wir uns mit ihr hinsetzen, bitten wir um etwas sehr Einfaches:

Verrate uns nicht. Verrate den Tabak nicht. Verrate die Zeit nicht, die in ihn investiert wurde. Verrate nicht den Moment, den wir mit ihm teilen möchten. Vielleicht sollten wir genau dorthin zurückkehren: zum Vergnügen, Tabak als Tabak zu schmecken.

Nicht, um Nuancen zu leugnen. Nicht, um Erinnerungen zurückzuweisen. Nicht, um zu behaupten, Zigarren würden keine Bilder, Empfindungen oder Assoziationen hervorrufen.

Sondern um sich daran zu erinnern, dass diese Assoziationen dem Tabak dienen sollten – und ihn nicht ersetzen.

Eine Premiumzigarre sollte in erster Linie nach Tabak schmecken: authentischem, natürlichem, tief verwurzeltem Tabak

Ihre Entwicklung sollte nicht als Abfolge voneinander unabhängiger aromatischer Identitäten verstanden werden, sondern als Entfaltung derselben Mischung durch Zeit, Wärme, Rhythmus und Konzentration. Die wahre Aufgabe des Aficionados besteht vielleicht nicht darin, immer neue externe Referenzen zu finden, sondern eine Sprache zu verfeinern, die dem Tabakblatt selbst gerecht wird.

Der Master Blender erschafft kein Spektakel der Verwandlung. Er erschafft eine Struktur, die Bestand hat. Und vielleicht ist in einer Zeit, die von Neuheit und Beschreibung besessen ist, die eleganteste Zigarre nicht jene, die sich am stärksten verändert.

Sondern jene, die sich selbst treu bleibt.

Filippo Costi